En este artículo quiero explicarte, desde mi experiencia clínica y con base en la evidencia médica más actual, qué es la obesidad, qué significa tener sobrepeso y cómo ambos estados afectan tu cuerpo, tu metabolismo y tu bienestar general. Si estás en busca de orientación profesional y real sobre este tema, sigue leyendo —te ayudaré a comprender tu situación y a tomar decisiones informadas sobre tu salud.
Las diferencias entre sobrepeso y obesidad
Aunque muchos usan los términos “sobrepeso” y “obesidad” como si fueran sinónimos, en realidad describen niveles distintos de acumulación de grasa corporal y, por tanto, diferentes riesgos para la salud. La diferencia radica principalmente en la cantidad de grasa acumulada, el impacto metabólico y el grado de riesgo que representa para el organismo.
El sobrepeso se considera una etapa inicial en la que hay un exceso de peso corporal en relación con la estatura, pero sin que necesariamente exista una afectación grave en la salud. En cambio, la obesidad implica una acumulación excesiva y anormal de grasa que interfiere directamente con el funcionamiento del cuerpo, aumentando el riesgo de enfermedades como diabetes tipo 2, hipertensión arterial, apnea del sueño o problemas articulares.
Podemos decir, en resumen, que el sobrepeso es una señal de alerta y la obesidad una enfermedad establecida. Reconocer esta diferencia puede marcar el inicio de un cambio de vida, especialmente cuando se busca prevenir complicaciones mayores.
Índice de masa corporal (IMC)
El Índice de Masa Corporal (IMC) es la herramienta más utilizada en medicina para determinar si una persona tiene un peso saludable, sobrepeso u obesidad. Se calcula dividiendo el peso (en kilogramos) entre la altura al cuadrado (en metros). Aunque no mide la grasa directamente, es un indicador confiable para evaluar el riesgo general.
| Clasificación | Rango de IMC (kg/m²) | Interpretación Médica |
| Peso normal | 18.5 – 24.9 | Peso saludable |
| Sobrepeso | 25 – 29.9 | Exceso de peso, posible riesgo metabólico |
| Obesidad grado I | 30 – 34.9 | Riesgo moderado |
| Obesidad grado II | 35 – 39.9 | Riesgo alto |
| Obesidad grado III | ≥ 40 | Riesgo extremo o mórbido |
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En mi práctica, siempre explico que el IMC es solo una guía inicial. Dos personas con el mismo IMC pueden tener composiciones corporales diferentes; por ejemplo, un atleta puede tener más músculo y menos grasa, mientras que una persona sedentaria puede tener más grasa y menos masa magra. Por ello, el IMC debe complementarse con otros estudios como la bioimpedancia o la medición de pliegues cutáneos.
Diferencia en la consideración como enfermedad
Una gran diferencia entre el sobrepeso y la obesidad es que la obesidad está reconocida como una enfermedad crónica por la Organización Mundial de la Salud (OMS), mientras que el sobrepeso se considera un factor de riesgo. Esto significa que la obesidad no es solo un problema estético, sino una condición médica compleja que requiere atención integral y seguimiento continuo.
La obesidad involucra alteraciones hormonales, metabólicas e inflamatorias. Afecta directamente la función del corazón, el hígado, el páncreas y hasta el cerebro. En cambio, el sobrepeso no necesariamente produce estas alteraciones, pero sí aumenta la probabilidad de desarrollarlas con el tiempo.
Entender que la obesidad es una enfermedad ayuda a reducir el estigma y a promover un enfoque más compasivo y médico hacia quienes la padecen. Nadie “elige” ser obeso; se trata de un desequilibrio multifactorial que requiere diagnóstico y tratamiento, no juicios.
Las causas de obesidad y causas de sobrepeso
Las causas del sobrepeso y la obesidad pueden coincidir, pero difieren en su intensidad y persistencia. En ambos casos, el desequilibrio energético —consumir más calorías de las que se gastan— es el punto de partida. Sin embargo, hay otros factores que amplifican el riesgo y determinan si alguien desarrollará obesidad.
Entre las causas del sobrepeso, destacan los malos hábitos alimenticios, el sedentarismo, el estrés o la falta de sueño. En cambio, las causas de la obesidad incluyen también componentes genéticos, metabólicos, endocrinos y psicológicos. Es decir, no solo se trata de comer mal, sino de cómo el cuerpo maneja y almacena la energía.
Además, hay medicamentos, enfermedades endocrinas (como el hipotiroidismo) y factores ambientales que pueden favorecer la ganancia excesiva de peso. Por eso, el tratamiento debe ser individualizado y supervisado por profesionales de salud.
Diferencia en el tratamiento o intervención
El tratamiento del sobrepeso suele centrarse en cambios de estilo de vida: mejorar la alimentación, aumentar la actividad física y cuidar el descanso. En muchos casos, una orientación nutricional y el acompañamiento médico bastan para revertir el problema y alcanzar un peso saludable.
Por otro lado, el tratamiento de la obesidad requiere un enfoque más integral. Incluye, además de las medidas anteriores, tratamientos farmacológicos, terapia conductual e incluso cirugía bariátrica en casos severos o resistentes a otros métodos. La obesidad, al ser una enfermedad crónica, necesita seguimiento médico continuo para evitar recaídas.
En resumen, la diferencia en el tratamiento refleja la gravedad y complejidad del problema. Mientras que el sobrepeso puede controlarse con cambios moderados, la obesidad demanda intervenciones médicas especializadas y sostenidas en el tiempo.
Preguntas frecuentes sobre el tema
¿Cuál es la principal diferencia entre sobrepeso y obesidad?
La diferencia radica en la cantidad de grasa corporal y el impacto en la salud. El sobrepeso es un exceso leve, mientras que la obesidad es una enfermedad con consecuencias médicas graves.
¿Qué es la obesidad según la OMS?
La obesidad es una enfermedad crónica caracterizada por una acumulación excesiva de grasa corporal que puede afectar la salud y aumentar el riesgo de enfermedades metabólicas.
¿El sobrepeso puede convertirse en obesidad?
Sí, si no se controlan los hábitos alimenticios y el estilo de vida, el sobrepeso puede progresar a obesidad con el tiempo.
¿Cómo saber si tengo sobrepeso o obesidad?
El IMC es una herramienta útil: entre 25 y 29.9 indica sobrepeso; 30 o más indica obesidad. No obstante, lo ideal es consultar con un médico especialista.
¿Qué tratamiento es mejor para bajar de peso?
Depende del caso. El sobrepeso suele responder a cambios en la dieta y ejercicio; la obesidad puede requerir medicamentos o cirugía bariátrica.