Estas hormonas son responsables de ese “sube y baja” entre el hambre y la saciedad. Cuando la leptina no cumple bien su función, o la grelina se eleva en exceso, el cuerpo puede entrar en un ciclo constante de apetito y acumulación de grasa. Entenderlas es el primer paso para tomar el control del peso y mejorar la salud metabólica.
¿Qué es la leptina y cómo influye en el peso corporal?
La leptina es una hormona producida principalmente por las células adiposas (grasas). Su función principal es enviar señales al cerebro —particularmente al hipotálamo— para indicarle que el cuerpo ya tiene suficiente energía almacenada y puede dejar de comer. Por eso se la conoce como la “hormona de la saciedad”. En términos simples, cuanto más tejido adiposo tenemos, más leptina producimos.
Sin embargo, no siempre más significa mejor. En muchas personas con obesidad, los niveles de leptina son elevados, pero el cerebro deja de responder adecuadamente a sus señales. Este fenómeno se llama resistencia a la leptina, y provoca que el cuerpo “crea” que necesita más comida, aumentando el apetito y reduciendo el gasto energético.
La leptina no solo controla el apetito, también influye en el metabolismo, el sistema inmunológico y la regulación del azúcar en sangre. Mantener un equilibrio adecuado de esta hormona es clave para lograr y sostener una pérdida de peso saludable.
Factores que contribuyen a la resistencia a la leptina
La resistencia a la leptina se ha convertido en uno de los mayores desafíos metabólicos en personas con sobrepeso u obesidad. Aunque la causa exacta aún se investiga, existen varios factores que la favorecen. Entre los más comunes están la inflamación crónica, el exceso de grasa visceral, una dieta rica en azúcares simples y grasas trans, así como la falta de sueño y el estrés prolongado.
Cuando el organismo entra en este estado, las señales de la leptina no llegan correctamente al cerebro. Como consecuencia, la persona puede sentir hambre constante, incluso después de comer. Además, el metabolismo se vuelve más lento y el cuerpo empieza a conservar energía, dificultando la pérdida de peso.
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Una forma de reducir la resistencia a la leptina es adoptar una alimentación antiinflamatoria, rica en alimentos naturales como frutas, verduras, grasas saludables y proteínas magras. También es importante mejorar la calidad del sueño y controlar el estrés, factores que influyen directamente en la regulación hormonal.
| Factores que aumentan la resistencia a la leptina | Consecuencias metabólicas |
| Dieta alta en azúcares y ultraprocesados | Aumento del apetito y almacenamiento de grasa |
| Estrés crónico y falta de sueño | Desequilibrio hormonal y aumento de cortisol |
| Inflamación sistémica | Disminución de la sensibilidad a la leptina |
| Sedentarismo | Menor gasto calórico y aumento de grasa corporal |
¿Qué es la grelina y cómo estimula el apetito?
La grelina es conocida como la “hormona del hambre”. Se produce principalmente en el estómago y se libera cuando éste está vacío. Su misión es enviar una señal al cerebro que indica que es hora de comer. A diferencia de la leptina, que promueve la saciedad, la grelina estimula el apetito y aumenta la ingesta calórica.
Curiosamente, los niveles de grelina suelen aumentar antes de las comidas y disminuir poco después de comer. Pero en personas con obesidad, estos niveles pueden comportarse de manera anormal, manteniéndose altos incluso después de comer. Este desajuste contribuye a comer más de lo necesario y a la dificultad para mantener una dieta equilibrada.
Además, la grelina no solo actúa sobre el hambre: también influye en la memoria, el sueño y la regulación del metabolismo de la glucosa. Por eso, mantener sus niveles bajo control es fundamental para evitar los atracones y mejorar la relación con la comida.
Factores que aumentan la grelina y favorecen el hambre
Algunos hábitos cotidianos pueden elevar los niveles de grelina sin que nos demos cuenta. Dormir menos de seis horas por noche, saltarse comidas o seguir dietas muy restrictivas son algunos de ellos. El cuerpo interpreta estas señales como una “alerta de hambre” y produce más grelina para estimular el apetito.
Asimismo, el estrés emocional y la ansiedad pueden elevar la grelina, lo que genera antojos por alimentos ricos en azúcar y grasa. Este círculo vicioso puede dificultar los esfuerzos para bajar de peso, incluso cuando se siguen dietas estrictas.
Para contrarrestarlo, se recomienda mantener horarios regulares de alimentación, evitar periodos prolongados sin comer y dormir lo suficiente. Incorporar actividad física moderada también ayuda a estabilizar la secreción de grelina y reducir la sensación de hambre constante.
Leptina y grelina en el tratamiento de la obesidad
La combinación de leptina y grelina juega un papel crucial en el control del peso corporal. Mientras la leptina suprime el apetito, la grelina lo estimula. El equilibrio entre ambas define, en gran medida, el éxito de los tratamientos para la obesidad.
En los programas bariátricos, por ejemplo, buscamos restablecer este equilibrio hormonal a través de cirugía metabólica, alimentación personalizada y cambios en el estilo de vida. Los procedimientos como el bypass gástrico o la gastrectomía en manga no solo reducen el tamaño del estómago, sino que también modifican los niveles de leptina y grelina, ayudando a controlar el apetito de forma natural.
Esta regulación hormonal es una de las razones por las que las cirugías bariátricas tienen éxito a largo plazo, permitiendo que los pacientes recuperen el control sobre su hambre y saciedad.
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Si has intentado bajar de peso sin resultados sostenibles, es probable que el problema esté más allá de la fuerza de voluntad. Las alteraciones hormonales, especialmente en la leptina y la grelina, pueden estar impidiendo tu progreso.
En nuestra clínica contamos con un equipo de especialistas en obesidad, endocrinología y cirugía bariátrica que puede evaluar tu caso y ofrecerte un tratamiento integral y personalizado. Nuestro enfoque no se limita solo a la pérdida de peso, sino a restablecer el equilibrio metabólico para mejorar tu salud y bienestar de forma duradera.
Preguntas frecuentes sobre leptina y grelina
¿Qué es la leptina y cómo se relaciona con el peso corporal?
Es una hormona que regula la saciedad y el metabolismo. Su resistencia puede causar aumento de peso
¿Por qué tengo resistencia a la leptina?
La resistencia a la leptina se asocia con inflamación, dietas poco saludables y falta de sueño.
¿Qué es la grelina y por qué tengo más hambre?
La grelina es la hormona del hambre. Su exceso puede hacerte sentir apetito constante, incluso sin necesidad real de comer.
¿Puedo regular mis niveles de leptina y grelina sin cirugía?
Sí, mediante una dieta equilibrada, ejercicio regular y buen descanso, aunque en casos severos puede requerirse tratamiento médico.
¿Cómo ayuda la cirugía bariátrica con la leptina y la grelina?
Estos procedimientos ajustan la producción de ambas hormonas, ayudando a controlar el hambre y mejorar la saciedad.